Entrevista a Lina María Gómez Córtes: Exalumna del Colegio Rochester y estudiante doctoral de ciencias de la Agricultura de la Universidad de Dalhousie y a su vez adscrita al Innovative Waste Management Research Laboratory de la misma universidad
Por Andrés Mojica, Coordinador del Centro de Exalumnos
En un mundo cada vez más consciente de la importancia de la sostenibilidad y la gestión de recursos, la trayectoria de Lina María Gómez Cortés, exalumna de la promoción 2004 del Colegio Rochester, se erige como un ejemplo inspirador de compromiso y dedicación. Actualmente, Lina se desempeña en Innovative Waste Management Research Laboratory de la Universidad de Dalhousie en Canadá, donde trabaja en el desarrollo de herramientas para la evaluación y mitigación de la pérdida y desperdicio de alimentos en América del Norte y América del Sur. Su reciente obtención de la beca Trudy de la World Wildlife Fund (WWF), una de las más competitivas en el ámbito de la investigación ambiental, resalta su potencial y su deseo de abordar los desafíos socio-ambientales que enfrentamos hoy. En esta entrevista, exploramos su experiencia, su investigación y cómo su formación en el Colegio Rochester ha influido en su camino profesional.
Para empezar, cuéntanos un poco sobre ti y tu trayectoria desde el Colegio Rochester hasta tu actual posición en Innovative Waste Management Research Laboratory.
Lina: Desde mis días en el Colegio Rochester, me apasionaban materias como arte (con Miss Juanita y Miss Mireya), ciencias (con Mr. M) y tecnología (con Rosita, Meño, María Ximena y Marianela). Uno de los proyectos más memorables fue "Gina la Ecológica," un personaje animado que creé para enseñar a los niños sobre el reciclaje. Gina, una especie de superheroína del medio ambiente, reflejaba la esencia de mi interés en temas sociales y ecológicos, el cual ha perdurado hasta hoy.
Desde que salí del colegio he seguido vinculada en los temas de sostenibilidad que maneja el colegio por medio de Liliana Medina Campos. Por ejemplo, hace varios años pudimos llevar al colegio a la Dra. Nawal Al-Hosany directora en ese momento de los premios Zayed Future Energy Prize de Emiratos Arabes Unidos.
Al salir del Colegio, estudié Ingeniería Industrial en la Universidad de los Andes y cursé una opción en Computación Visual, profundizando en mi interés por la intersección entre lo ambiental y lo social. Mi tesis de pregrado se enfocó en los ingresos de los pescadores en la Ciénaga Grande de Santa Marta, usando la metodología de dinámica de sistemas. Desde entonces, he tenido la fortuna de colaborar en proyectos de desarrollo y sostenibilidad con organizaciones como el DANE y diversas fundaciones. Además, actualmente soy profesora de cátedra en la Universidad de La Sabana, donde dictó cursos como pensamiento sistémico, transformación digital y sistemas de información, entre otros. Hoy, como parte del Innovative Waste Management Research Laboratory de la Universidad de Dalhousie, mi investigación se centra en el desarrollo de herramientas tecnológicas para medir el impacto ambiental de la pérdida de alimentos y los gases de efecto invernadero que genera, con el objetivo de guiar políticas informadas tanto en Colombia como en Canadá.
Has sido galardonada con una beca de World Wildlife Fund para tu doctorado, lo que es un gran logro. ¿Qué significó para ti recibir esta beca y qué aspectos de tu investigación planeas abordar en tu doctorado?
Lina: Fue un honor recibir la beca Trudy de World Wildlife Fund, y siento una gran responsabilidad hacia los más vulnerables. Esta beca representa el reconocimiento de años de trabajo dedicados al sector social y ambiental, siempre con el propósito de contribuir al bienestar de las comunidades. Mi investigación busca crear herramientas que puedan ayudar a tomadores de decisión, como alcaldes y concejales, a visualizar el impacto ambiental del desperdicio de alimentos y, con ello, implementar medidas que beneficien tanto a la población vulnerable afectada por la inseguridad alimentaria como al medio ambiente.
¿Cómo podrían los exalumnos y estudiantes actuales del Colegio Rochester contribuir a la sostenibilidad?
Lina: Creo que todos, desde exalumnos y estudiantes hasta padres y profesores, podemos asumir un papel activo en la sostenibilidad. Un cambio significativo comienza con acciones pequeñas: evitar desperdiciar alimentos, desconectar dispositivos, reducir el uso de automóviles y aprovechar alternativas sostenibles como caminar o usar bicicleta. Una frase que escuché en una conferencia en la universidad, "pensar global y actuar local," me ha acompañado desde entonces. Cada pequeño esfuerzo cuenta y, en conjunto, genera un impacto positivo en el ecosistema.
Para terminar, ¿qué consejo le darías a los jóvenes interesados en una carrera en sostenibilidad e investigación?
Lina: Mi consejo es que encuentren lo que realmente les apasiona. Más allá de modas o beneficios económicos, busquen aquello que les da un propósito y una satisfacción profunda. La sostenibilidad es un camino desafiante, pero gratificante, en el que pueden marcar la diferencia. Una vez identifiquen su motivación, actúen: identifiquen problemas, piensen en soluciones y confíen en que cada esfuerzo que hagan, por pequeño que parezca, los está guiando hacia su mejor versión y ayudando a construir un mundo mejor.
Interview with Lina María Gómez: Rochester School Alumna and Leader in Sustainability Research
By Andrés Mojica, Almuni Center Coordinator
In a world increasingly aware of the importance of sustainability and resource management, the trajectory of Lina María Gómez Cortés, alumna of Rochester School's 2004 graduating class, stands as an inspiring example of commitment and dedication. Lina is currently working at Innovative Waste Management Research Laboratory at Dalhousie University in Canada, where she works on the development of tools for the assessment and mitigation of food loss and waste in North and South America. Her recent award of the World Wildlife Fund (WWF)Trudy Fellowship, one of the most competitive in the field of environmental research, highlights her potential and desire to address the socio-environmental challenges we face today. In this interview, we explore her experience, her research, and how her training at Rochester College has influenced her career path.
To begin, tell us a little about yourself and your journey from Rochester College to your current position at Innovative Waste Management Research Laboratory.
Lina: From my days at Rochester College, I was passionate about subjects such as art (with Miss Juanita and Miss Mireya), science (with Mr. M) and technology (con Rosita, Meño, María Ximena y Marianela) . One of the most memorable projects was “Green Gina,” an animated character I created to teach children about recycling. Gina, a sort of environmental superheroine, reflected the essence of my interest in social and ecological issues, which has endured to this day.
Since leaving school, I continued to be involved in the sustainability issues handled by the school through Liliana Medina Campos. For example, several years ago we were able to bring Dr. Nawal Al-Hosany, director at the time of the Zayed Future Energy Prize of the United Arab Emirates, to the school.
After high school, I studied Industrial Engineering at the Universidad de los Andes and pursued an option in Visual Computing, deepening my interest in the intersection between the environmental and the social. My undergraduate thesis focused on the income of fishermen in the Ciénaga Grande de Santa Marta, using the system dynamics methodology. Since then, I have been fortunate to collaborate in development and sustainability projects with organizations such as DANE and several foundations. In addition, I am currently a professor at the Universidad de La Sabana, where I teach courses in systems thinking, digital transformation and information systems among others. Today, as part of the Innovative Waste Management Research Laboratory at Dalhousie University, my research focuses on the development of technological tools to measure the environmental impact of food waste and the greenhouse gases it generates, with the goal of guiding informed policies in both Colombia and Canada.
You have been awarded a World Wildlife Fund scholarship for your PhD, which is a great achievement. What did it mean to you to receive this scholarship and what aspects of your research do you plan to address in your PhD?
Lina: It was an honor to receive the World Wildlife Fund Trudy Fellowship, and I feel a great responsibility towards the most vulnerable. This scholarship represents the recognition of years of work dedicated to the social and environmental sector, always with the purpose of contributing to the wellbeing of communities. My research seeks to create tools that can help decision-makers, such as mayors and councilors, to visualize the environmental impact of food waste and thus implement measures that benefit both the vulnerable population affected by food insecurity and the environment.
How could Rochester College alumni and current students contribute to sustainability?
Lina: I believe that everyone, from alumni and students to parents and teachers, can take an active role in sustainability. Meaningful change starts with small actions: avoiding food waste, unplugging devices, reducing car use, and taking advantage of sustainable alternatives such as walking or biking. A phrase I heard in a college lecture, “think global and act local,” has stuck with me ever since. Every little effort counts and, taken together, creates a positive impact on the ecosystem.
Finally, what advice would you give to young people interested in a career in sustainability and research?
Lina: My advice is to find what you are really passionate about. Beyond fads or economic benefits, look for what gives you purpose and deep satisfaction. Sustainability is a challenging but rewarding path where you can make a difference. Once you identify your motivation, take action: identify problems, think of solutions and trust that every effort you make, no matter how small it may seem, is leading you to your best self and helping to build a better world.
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